Het lesprogramma op de Colleges is gebaseerd op het in 1972 geïntroduceerde Internationaal Baccealaureaat (IB). Het IB is een combinatie van elementen uit het Engelse en het Franse onderwijssysteem. Examens worden centraal beoordeeld door het hoofdkantoor van de IB Organisatie in Genève, Zwitserland. Vandaag de dag bieden bijna 2.000 scholen in 124 landen het IB programma aan. Het niveau is te vergelijken met het VWO in Nederland. De UWC scholen zijn excellente IB scholen. Het diploma geeft toegang tot universitaire instellingen overal ter wereld. Sommige universiteiten stellen extra toegangseisen, hebben een eigen toegangsexamen of stellen eisen met betrekking tot je eindexamencijfers dan wel je vakken pakket (zie ook het hoofdstuk ‘FAQ’s’ onder het kopje onderwijs, m.n. voor de studie medicijnen in Nederland).

Op de meeste Colleges is Engels de voertaal. Het College in Costa Rica is twee-talig en biedt een deel van de vakken aan in het Spaans. Leerlingen die geen Spaans beheersen krijgen bij aankomst een intensieve talencursus Spaans om zich de basis eigen te maken.

De vakken van het IB examen zijn verdeeld in zes groepen. Van iedere groep moet je één vak kiezen, waarvan gewoonlijk drie op hoger niveau (higher level = HL) en drie op gewoon niveau (standard level = SL). Je kunt eventueel een zevende vak kiezen. Bovendien maken een 'extended essay' (groot werkstuk), 'theory of knowledge' (wetenschapsfilosofie) en CAS (creatieve activiteiten, overige activiteiten en maatschappelijke dienstverlening) deel uit van het programma. De schoolvorderingen voor het IB examen worden in de gaten gehouden door een tutor en de ouders worden daar regelmatig van op de hoogte gebracht.

Bij alle vakken ligt de nadruk op het schrijven van essays en het analyseren van probleemstellingen. Daarnaast schrijft iedere leerling in het tweede jaar een groot opstel (extended essay) van ongeveer 4000 woorden over een zelf gekozen onderwerp. Op deze wijze doen studenten ervaring op in het uitvoeren van uitgebreid zelfstandig onderzoek.